Chân dung kẻ bán linh hồn cho quỷ dữ để theo đuổi khoái lạc và cuộc sống vật chất. Đó là bức chân dung mục rỗng dù được tạo nên bởi một họa sĩ tài ba.

Cuốn tiểu thuyết duy nhất của tác giả Oscar Wilde khắc họa 3 hình tượng nhân vật cũng chính là bản ngã của con người trong thời đại lúc bấy giờ. Một người nghệ sĩ nhìn thấu bản chất của những thứ mình tạo nên, là nhân chứng cho cả cái đẹp lẫn xấu, chỉ ra cả phần đẹp và xấu thông qua những tác phẩm nghệ thuật của mình. Một người sống vị kỷ, không tin vào những giá trị vĩnh cữu như yêu thương hay lòng trắc ẩn. Người cuối cùng là kẻ sẵn sàng bán đi linh hồn để tận hưởng cuộc sống hiện thực khoái lạc, mưu cầu hạnh phúc trong những thú vui xa hoa, vật chất. Bằng 3 nhân vật và biểu tượng bức chân dung Dorian Gray ngày một thối nát, Oscar Wilde đã khái quát nên cả xã hội lúc bấy giờ và vẫn còn nguyên giá trị soi chiếu cho đến ngày nay. Theo đó là nỗi đau của ông về bản ngã con người, cách con người theo đuổi giá cả mà lãng quên giá trị.