Nhân vật chính trong cuộc sách này là một kẻ không sống trên đất liền.

Trên một con tàu xuyên đại dương nối liền châu Âu và châu Mỹ đầu thế kỷ XX, giữa những hành khách sang trọng đi du lịch, giữa những di dân xuống tàu từ một hải cảng nào đó của châu Âu, luôn xuất hiện một người nghệ sĩ dương cầm có cái tên cực kỳ thú vị và một cuộc đời cũng thú vị không kém. Danny Boodmann T.D. Lemon Novecento, hay Novecento, được sinh ra trên tàu và chưa hề đặt chân lên đất liền, hoàn toàn chưa một lần trong suốt cả cuộc đời. Từ một đứa bé bị bỏ rơi trên tàu, trên chiếc đàn dương cầm, Novecento biết cách mê hoặc người khác bằng thứ âm nhạc của chỉ riêng mình, thứ âm nhạc sinh ra giữa đại dương và chỉ trên đại dương. Năm 27 tuổi, Novecento kết bạn tâm giao với Tim Tooney, người thổi kèn trumpet trong ban nhạc trên tàu. Chính Tim là người đã kể lại câu chuyện về người bạn của mình, một câu chuyện trong veo, nhiều phần lạ lùng và không thể giải thích nổi…

Cô đọng, giàu nhạc tính, thi tính và kịch tính, sự hài hước hòa quyện trong những suy tư triết học, Novecento - Nghệ sĩ dương cầm trên đại dương (Nguyên tác: Novecento. Un monologo) là kiệt tác mang đậm phong cách văn chương Alessandro Baricco, cũng là tác giả của Lụa.