Hercule Poirot là một trong mười ba vị khách được mời đến dự tiệc tối tại nhà ngài Charles Cartwright, một diễn viên kịch nổi tiếng. Buổi tiệc kết thúc không mấy vui vẻ khi vị mục sư hiền hòa, Stephen Babbington nhấp một ngụm cocktail rồi bất ngờ lên cơn co giật và chết. Khi ly rượu của ông được đi xét nghiệm, kết quả cho thấy không có dấu vết của chất độc, đúng như dự đoán của Poirot. Rắc rối hơn nữa, dường như chẳng có động cơ nào cho vụ án mạng này.

Sau lễ tang, Poirot rời đi để rồi được tin bác sĩ Strange, một vị khách khác của bữa tiệc, cũng đã mất mạng sau khi uống rượu trong một bữa tiệc khác. Không có gì ngạc nhiên, những vị khách từng có mặt tại nhà Cartwright cũng hiện diện ở nhà Strange. Một lần nữa, Hercule Poirot phải tìm ra sự thật.